Obtočni grelniki so nameščeni v toplotno izolirani posodi, skozi katero prehaja tekočina ali plin.Vsebina se segreva, ko teče mimo grelnega elementa, zaradi česar so obtočni grelniki idealni za ogrevanje vode, zaščito pred zmrzovanjem, ogrevanje z oljem za prenos toplote in drugo.
Obtočni grelniki so močni električni linijski grelniki, izdelani iz navojnega čepa ali cevastega grelnika, nameščenega na prirobnico, nameščenega v parni rezervoar ali posodo.Netlačne ali visokotlačne tekočine je mogoče zelo učinkovito segrevati z neposrednim obtočnim ogrevanjem.